Historia del Videojuego

Índice

• Introducción general
• El contexto previo a la aparición del videojuego
• El inicio de la industria (y la confusión)
• La revolución de Pong y el ascenso de Atari
• La llegada de las consolas hogareñas en los 80
• El crash del ‘83 y el salvataje de Nintendo
• Resumen general

Introducción general

Hay quienes marcan la “historia del videojuego” desde los 70, pero no está mal mirar más atrás. A veces uno se olvida de que las computadoras, antes de que fueran hogareñas, estaban relegadas a entornos académicos o de defensa. Y con eso, muchas de las primeras “formas de videojuego” también estaban encerradas en laboratorios, ocupando cuartos enteros con válvulas.

La historia del videojuego no arranca con Mario o con Sonic. Ni siquiera con Atari. Y ni hablar de que no empieza con una consola.

El contexto previo a la aparición del videojuego

En los años 50, varios proyectos experimentales empiezan a sentar las bases de lo que serían los videojuegos. Uno de los más citados es “Tennis for Two” (1958), desarrollado por William Higinbotham. Usaba un osciloscopio y una computadora analógica. No se vendió ni se distribuyó: era para mostrar al público cómo funcionaba esa tecnología.

También estaba Spacewar! (1962), creado por estudiantes del MIT. Tenía gráficos vectoriales y requería hardware carísimo. Pero fue muy influyente: inspiró a muchos de los primeros desarrolladores comerciales.

Estos “protos” no eran juegos en el sentido comercial, pero sí eran experiencias interactivas digitales. Y eso ya era revolucionario.

El inicio de la industria (y la confusión)

En los 70, Ralph Baer desarrolló el primer prototipo de consola hogareña, conocido como la “Brown Box”, que luego se convirtió en la Magnavox Odyssey (1972). Permitía jugar juegos básicos como ping-pong, sin sonido y con tarjetas intercambiables que modificaban el comportamiento del aparato.

Mientras tanto, Nolan Bushnell fundaba Atari y lanzaba Pong en máquinas recreativas. Aunque muchos lo creen el primer videojuego, en realidad vino después de varios experimentos. Lo que sí logró fue popularizar el videojuego a gran escala.

La revolución de Pong y el ascenso de Atari

Pong (1972) fue un fenómeno inmediato. La historia dice que la primera máquina se rompió porque se llenó de monedas. Era un juego simple, fácil de entender, competitivo y adictivo. Y encima se podía jugar de a dos.

Esto disparó el auge de las arcades. Salas llenas de máquinas que ofrecían experiencias visuales, sonoras y mecánicas que en ese momento no existían en casa.

A partir de ahí, Atari se convierte en sinónimo de videojuego. Y empieza la carrera por llevar la experiencia del arcade al hogar.

La llegada de las consolas hogareñas en los 80

En 1977, Atari lanza la VCS 2600, una consola con cartuchos intercambiables. Esto fue una revolución: ya no tenías que comprar una consola por cada juego.

El mercado creció rápido, pero también se saturó. Muchas empresas lanzaban consolas o juegos de pésima calidad solo para aprovechar la moda.

El crash del ‘83 y el salvataje de Nintendo

En 1983, la industria colapsa en EE.UU. por sobreproducción, juegos malos y pérdida de confianza del consumidor. Atari se desploma. Se pensaba que los videojuegos eran una moda pasajera.

Pero en 1985, Nintendo lanza la NES en Norteamérica, con Super Mario Bros. como estandarte. Revitaliza la industria con un enfoque en calidad, control creativo y licencias. Introducen la “Nintendo Seal of Quality” para garantizar que cada juego publicado en la consola cumpla con estándares básicos.

A partir de ahí, los videojuegos no paran de crecer. Nacen las “guerras de consolas” y las compañías empiezan a construir universos, personajes y sagas icónicas.

Resumen general

La historia del videojuego es la historia de cómo una curiosidad tecnológica se convierte en un lenguaje cultural. Desde osciloscopios en laboratorios hasta héroes pixelados en las casas del mundo.

Y aunque los gráficos, sonidos y dispositivos cambien, lo que no cambia es la esencia: la posibilidad de jugar, explorar y contar historias a través de sistemas interactivos.

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